มีอาวล์ (Meowl) คือชื่อบนอินเทอร์เน็ตที่ถูกใช้กันอย่างกว้างขวางสำหรับภาพลูกผสมแมว-นกฮูก ซึ่งเกิดก่อนกระแส Italian Brainrot มากกว่าสิบปี ในเชิงภาพมันเรียบง่ายแต่จำติดตา: เอาใบหน้าแมวไปวางบนลำตัวนกฮูก โดยมากจะเกาะอยู่บนกิ่งไม้และจ้องตรงมาที่ผู้ชม ภาพนี้ไม่ใช่งานที่สร้างด้วย AI และไม่ได้เริ่มต้นจาก Roblox หรือวัฒนธรรม brainrot ยุคใหม่ ต้นทางที่มีหลักฐานชัดเจนคือโพสต์บน Weibo วันที่ 28 เมษายน 2013 ของผู้ใช้ชาวจีน zhumaokele ซึ่งชื่อที่แสดงคือ 猪猫可乐 ในโพสต์นั้น zhumaokele แชร์ภาพแมว-นกฮูกที่ตัดต่อหลายภาพเป็นชุด ไม่ใช่ตัวละครเดี่ยวภาพเดียว พร้อมแคปชันภาษาจีนที่นำเสนอว่าเป็นคอลเลกชันนกฮูก และแซวขำ ๆ ว่าเป็น ‘กองทัพอากาศ’ ของแมว หลักฐานที่แน่นที่สุดมาจากโพสต์ Weibo ที่ยังหลงเหลืออยู่ และงานสรุปเชิงจดหมายเหตุในเวลาต่อมาของ Know Your Meme ซึ่งทั้งสองแหล่งก็ชี้กลับไปยังต้นทางปี 2013 เดียวกัน Know Your Meme ระบุว่าใบหน้าในภาพที่ดังที่สุดคือแมวไวรัลจีนชื่อ Melonpi แม้บางแหล่งจะเขียนชื่อแมวตัวเดียวกันเป็น Guapi จากคำจีน 瓜皮 ส่วนลำตัวนกฮูกก็มีการสืบย้อนว่าอ้างอิงจากภาพสต็อกของนกฮูกโรงนา (barn owl) ที่เคยโฮสต์อยู่บน SuperStock รายละเอียดเหล่านี้สำคัญ เพราะยืนยันว่ามีอาวล์อยู่ในยุคเก่ากว่าของมีม Photoshop ทำมืออย่างชัดเจน: เป็นมุกภาพตัดแปะจากรูปสัตว์ที่มีอยู่แล้ว ไม่ใช่ภาพกำเนิดใหม่แบบเจเนอเรทีฟจากยุค AI มีมนี้กระจายสู่ต่างประเทศอย่างรวดเร็ว BuzzFeed ลงโพสต์เกี่ยวกับ ‘นกฮูกหัวแมว’ เมื่อ 28 พฤษภาคม
2013 วันถัดมา 29 พฤษภาคม 2013 ผู้ใช้ Reddit ก็นำคอลลาจภาพลูกผสมไปโพสต์ซ้ำใน r/funny เธรดนั้นเป็นส่วนหนึ่งของประวัติช่วงต้นของมีอาวล์ เพราะคอมเมนต์ตอนนั้นเริ่มเสนอชื่อให้ภาพกันแล้ว และเล่นมุกว่าควรมีซับเรดดิตของตัวเอง พูดอีกแบบคือ กระบวนการตั้งชื่อโดยชุมชนและการรีมิกซ์เริ่มแทบจะทันทีหลังภาพหลุดออกจากโซเชียลจีนเข้าสู่พื้นที่มีมภาษาอังกฤษ การโพสต์ซ้ำในช่วงหลังช่วยให้ภาพไม่หายไป: ปี 2016 มีโพสต์บน 9GAG ที่ทำให้แคปชันตัวพิมพ์ใหญ่ทั้งหมดว่า MEOWLS แพร่หลาย และ Cheezburger ก็ลงรวมภาพตัดต่อแนวเดียวกันในปีเดียวกัน ตอนนั้นภาพนี้กลายเป็นหนึ่งในความประหลาดบนอินเทอร์เน็ตที่ทนทาน โผล่กลับมาเรื่อย ๆ ทุกครั้งที่คนอยากได้อะไรที่ทั้งน่ารักและชวนหลอนนิด ๆ การฟื้นตัวรอบใหญ่เกิดขึ้นช่วงกลางทศวรรษ 2020 โดย Know Your Meme บันทึกการหมุนเวียนอีกระลอกบน TikTok, X, YouTube และแพลตฟอร์มใกล้เคียงในปี 2024 และ 2025 ช่วงนั้นมีอาวล์ถูกใช้ในมีมแคปชัน งานตัดต่อบรรยากาศหลอน มุกสไลด์โชว์ และคลิปแอนิเมชัน เทรนด์ที่เห็นชัดอย่างหนึ่งคือจับคู่ภาพนี้กับเสียงเร่งความเร็วของเพลง New Soul ซึ่งช่วยให้มีอาวล์มีชีวิตรอบสองในหมู่ผู้ใช้รุ่นใหม่ที่เจอมันไม่ใช่ในฐานะมุก Photoshop เก่า แต่เป็นภาพรีแอ็กชันเหนือจริงที่มีอารมณ์และโทนเสียงเฉพาะตัว การฟื้นตัวนี้เป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้ภาพถูกดึงเข้าไปอยู่ในวาทกรรม Brainrot ภายใต้บริบทนั้น มีอาวล์เข้าที่พอดีมาก: มันไร้สาระแบบจงใจ ภาพตรงไปตรงมา จำได้ทันที และตลกเพราะแทบไม่ต้องอธิบาย อย่างไรก็ดี ต้องแยกต้นกำเนิดออกจากแฟนด้อมภายหลังให้ชัด มีอาวล์ไม่ได้ถูกสร้างมาเป็นตัวละคร Italian Brainrot ตั้งแต่แรก และไม่ได้เริ่มจากเกม Steal a Brainrot แต่มันเริ่มจากงานตัดต่อภาพบนอินเทอร์เน็ตจีนในปี 2013
ก่อนที่ภายหลังวิกิแฟน เกมคอมมูนิตี้ และเว็บจัดหมวด Brainrot จะนิยามย้อนหลังให้เป็นตัว OG หรือ proto-brainrot เพราะตัวภาพมีรสนิยมแบบเดียวกันอยู่แล้ว คือสัตว์ลูกผสมประหลาดกับมุกนิ่ง ๆ แบบไร้หน้าตาย ในพื้นที่ Brainrot และ Roblox มักมีการจัดมีอาวล์ให้อยู่กลุ่มเดียวกับมีมรุ่นเก่าอื่น ๆ ในฐานะตัวเลือกสาย legacy หรือระดับ OG การจัดหมวดแบบนี้สะท้อนแฟนด้อมย้อนหลังและวัฒนธรรมเกม มากกว่าสะท้อนเจตนาต้นฉบับของภาพ นอกจากนี้ยังมีจุดที่ควรระบุความไม่แน่นอนตรง ๆ ด้วย: วันที่ แฮนเดิลผู้สร้าง แพลตฟอร์ม และองค์ประกอบโดยรวมของภาพมีหลักฐานรองรับดี แต่สิ่งที่ไม่นิ่งกว่าคือประวัติชื่อเรียก โพสต์ Weibo ต้นทางนำเสนอเป็นชุดภาพแมว-นกฮูก และไม่ได้ยืนยันชัดว่า Meowl เป็นชื่ออังกฤษทางการเพียงชื่อเดียวของภาพเดี่ยวที่เกาะกิ่งไม้ ชุมชนต่าง ๆ จึงเรียกต่างกันทั้ง Meowl, Meowls, Cat Owl หรือ Owl Cat ขณะเดียวกัน แหล่งข้อมูลบางแห่งก็สลับการถอดชื่อแมวระหว่าง Melonpi กับ Guapi เพราะเหตุนี้ คำอธิบายที่ปลอดภัยที่สุดเชิงข้อเท็จจริงคือ Meowl เป็นชื่อที่เกิดภายหลังและได้รับการยอมรับกว้างขวางในยุคอินเทอร์เน็ตและยุค brainrot สำหรับภาพแมว-นกฮูกที่โด่งดังที่สุดจากโพสต์ Weibo ของ zhumaokele วันที่ 28 เมษายน 2013 ดังนั้นตัวตนแกนกลางของมีอาวล์จึงตรงไปตรงมา: มันคือภาพลูกผสมจาก Photoshop ยุคต้นทศวรรษ 2010 บนโซเชียลจีน ที่เดินทางผ่าน BuzzFeed, Reddit
และเว็บรวมมีม ก่อนจะมีชีวิตรอบสองในวัฒนธรรมความไร้สาระยุค TikTok แล้วจึงถูกดูดซับเข้าแฟนด้อม Brainrot สิ่งที่ทำให้มันอยู่ยาวคือมุกที่เข้าใจได้ทันทีโดยไม่ต้องมีลอร์ซับซ้อน: มันคือแมว มันคือนกฮูก และการรวมกันนั้นผิดที่ผิดทางพอเหมาะจนจำไม่ลืม
